Durante mucho tiempo se ha entendido la investigación como una actividad principalmente conceptual, verbal o analítica. Bajo esa mirada, el arte suele aparecer como un objeto de estudio, una forma de expresión o un recurso para comunicar ideas ya elaboradas.
La investigación basada en arte propone otro punto de partida en el que el arte no solo representa o ilustra conocimiento, sino que además puede producirlo.
Esto significa que una imagen, un gesto, una acción, una composición, un sonido o una performance pueden formar parte activa de una investigación. En este paradigma de investigación, el arte no solo aparece al final para decorar un resultado, sino que forma parte fundamental del proceso mismo de indagación.
El arte como forma de indagación
Shaun McNiff, uno de los autores que ayudó a formular con claridad esta perspectiva, plantea que los procesos artísticos pueden generar formas específicas de conocimiento, especialmente cuando el investigador participa directamente en la práctica creativa.
Desde esta mirada, investigar no consiste únicamente en observar desde fuera; también puede implicar hacer, ensayar, registrar, componer, modificar, repetir y atender a lo que aparece durante el proceso. La práctica artística se convierte así en un medio de exploración.
A diferencia de una práctica artística cualquiera, la investigación basada en arte requiere una pregunta inicial que sirva de punto de partida, un proceso, una forma de registro y una reflexión sobre lo producido. Esta perspectiva reconoce, no obstante, que el conocimiento no siempre aparece primero como concepto, sino que a veces aparece primero como imagen, ritmo, tensión, movimiento, forma o relación.
Más allá de ilustrar una idea
La investigación basada en arte opera como una ampliación del campo de la investigación cualitativa. Las formas artísticas pueden permitir modos de comprensión que no siempre son accesibles mediante el lenguaje académico convencional.
Esto es importante porque muchas dimensiones de la experiencia humana son difíciles de reducir a explicaciones directas. Hay procesos perceptuales, afectivos, corporales o simbólicos que demandan otros modos de aproximación.
El arte puede trabajar en ese umbral, ya que permite organizar la experiencia de otra manera. Puede mostrar relaciones, intensidades, ambigüedades y desplazamientos que una descripción conceptual a veces estabiliza demasiado rápido.
La práctica como pensamiento
Desde el campo de las artes visuales, la práctica artística se presenta como una forma legítima de investigación, y el artista se concibe no solo como un productor de obras, sino también como alguien que piensa a través de medios visuales, materiales y culturales. Desde esta perspectiva, una pintura no es solamente un resultado; también puede ser una zona de pensamiento.
El método de la investigación basada en arte parte de la premisa de que el artista no “aplica” una idea previa sobre un soporte neutro. El artista-investigador descubre, en cambio, la idea en el proceso de hacer. Se trata de procesos en los que la materia responde, la imagen se transforma, el gesto del artista introduce modificaciones y, en este tránsito, la composición revela relaciones no previstas. En ese sentido, la práctica artística no es posterior al pensamiento, sino que forma parte del pensamiento.
Investigación, creación y experiencia
Patricia Leavy ha desarrollado ampliamente el campo de la investigación basada en arte, mostrando que puede tomar múltiples formas: narrativa, poesía, música, danza, teatro, cine, artes visuales y otros lenguajes. Su trabajo permite comprender que no existe una única manera de investigar desde el arte.
Esto es especialmente relevante para quienes trabajamos con procesos intermodales, en los que una experiencia puede pasar de la palabra a la imagen, de la imagen al movimiento, del movimiento al sonido o de la composición visual a la reflexión escrita.
La pregunta no es solo qué significa una imagen, sino qué hace una imagen dentro de un proceso de investigación.
¿Qué permite observar?
¿Qué desplaza?
¿Qué vuelve visible?
¿Qué relaciones abre?
El lugar de la a/r/tografía
La a/r/tografía, desarrollada por autoras como Rita Irwin y Stephanie Springgay, también ofrece un marco importante. Su nombre reúne tres posiciones: artist, researcher y teacher; es decir, artista, investigador y docente.
Esta perspectiva resulta especialmente útil cuando la investigación no puede separarse limpiamente de la práctica artística, la enseñanza y la experiencia vivida. La producción de conocimiento ocurre en el cruce entre hacer, pensar, enseñar, observar y escribir.
No se trata de mezclar todo sin criterio, sino de reconocer que ciertos procesos creativos ocurren precisamente en zonas de relación.
Para quienes trabajamos entre arte, docencia, artes expresivas e investigación, esta mirada permite pensar la práctica como un campo articulado y no como una suma de actividades separadas.
Por qué esto importa
Lejos de pretender reemplazar otros modos de investigación o sostener que todo conocimiento deba pasar por el arte, la investigación basada en arte sitúa su aporte en la ampliación de la pregunta acerca de cómo conocemos.
Hay experiencias que se comprenden mejor cuando se las dibuja, se las mueve en el cuerpo, se las canta, se las compone, se las observa en una imagen o se las trabaja a través de una forma sensible.
En mi propio trabajo, esta perspectiva ha sido importante para pensar la pintura, las artes expresivas, la experiencia estética y la relación entre arte y estados no ordinarios de conciencia.
La práctica artística me ha permitido acercarme a preguntas que no siempre encontraban una forma clara en el lenguaje conceptual y, al mismo tiempo, darle otros medios al pensamiento.
Investigar desde el arte implica aceptar que una imagen puede ser una pregunta, que un proceso puede revelar relaciones y que una obra de arte puede funcionar como registro, como método y como forma de conocimiento.
Visto de esta manera, el arte puede ser ese lugar donde empezamos a entender.
Referencias iniciales
Barone, Tom y Eisner, Elliot W. Arts Based Research. SAGE Publications.
Irwin, Rita L. y Springgay, Stephanie. Textos sobre a/r/tografía e investigación basada en arte.
Leavy, Patricia. Method Meets Art: Arts-Based Research Practice. Guilford Press.
McNiff, Shaun. Art-Based Research. Jessica Kingsley Publishers.
Sullivan, Graeme. Art Practice as Research: Inquiry in the Visual Arts. SAGE Publications.
Guillermo de Orbegoso 